Un modo standard per spiegare la distinzione tra le quattro classi è in termini di analogia di un livello crescente di consapevolezza della beatitudine utilizzato per concentrarsi sulla vacuità:

• Kriya tantra: la beatitudine dei partner che si guardano
• Charya tantra: la beatitudine di sorridersi a vicenda
• Yoga tantra: la felicità di abbracciarsi
• Anuttarayoga tantra: la beatitudine dell'essere in unione.

Ma non ho mai visto nulla che lo descriva effettivamente come parte della pratica. Mi sembra più un'analogia.

Un altro modo standard per descrivere le differenze è in termini di enfasi che ciascuno pone nelle proprie pratiche esterne:

• Kriya tantra – pratiche esterne
• Charya tantra – pratiche esterne ed interne allo stesso modo
• Yoga tantra – pratiche interne
• Anuttarayoga tantra: pratiche interne speciali.

Ma anche questo non ci fornisce un quadro molto chiaro delle differenze. Quindi, se analizziamo più a fondo:

• Il Kriya pone grande enfasi sulla purezza rituale, sul mantenersi puliti. Quindi c'è enfasi sull'essere vegetariani, sul non mangiare cipolla o aglio (questi tipi di cosiddetti "cibi scuri"). C'è il lavaggio rituale e c'è la purificazione esterna di diverse parti del corpo con determinati tipi di mudra. Ci sono modi speciali per ottenere shamatha – uno stato mentale calmo e stabile – concentrandosi non solo sulle visualizzazioni, ma anche sul suono del mantra senza recitarlo effettivamente, ma semplicemente ascoltandolo risuonare nel cuore. Ogni figura di Buddha ( yidam , "divinità tantrica") avrà ovviamente caratteristiche individuali specifiche. Quindi ci sono varie pratiche di guarigione per curare gli squilibri degli elementi con Tara Bianca. Ci sono cose simili con il Buddha della Medicina e con Amitayus, una divinità di lunga vita. La pratica di Avalokiteshvara ( Cenrezig ) aiuta a rafforzare la compassione . Manjushri per la chiarezza mentale e la comprensione , Vajrapani per potenti capacità e così via. Si prega di tenere presente che queste figure di Buddha hanno molte forme e possono essere utilizzate in diverse classi di tantra , non solo in una.

• Il Charya Tantra è probabilmente il meno praticato delle quattro classi. Presenta pratiche molto simili al kriya. Non ho molta familiarità con questa classe di pratica tantrica, ma da quanto ho capito, ci sono pratiche estese che prevedono visualizzazioni sia con se stessi come figura di Buddha , sia con una figura di Buddha di fronte a sé. La figura di Buddha più comunemente praticata nel Charya Tantra è la forma Abhisambodhi di Vairochana.

• Nello yoga tantra , c'è una figura di Buddha chiamata Samvid ( Kun-rig ). Lo yoga tantra pone grande enfasi sui mudra – questi gesti delle mani – molto, molto elaborati. Non sono molto sicuro di quali siano le pratiche interne, ma il sistema è spiegato in termini di quattro livelli di applicazione dei mudra. I rituali del bardo per i defunti che si svolgono nella tradizione Gelug derivano da queste pratiche nello yoga tantra .

Furono principalmente queste tre classi di tantra ad arrivare in Cina e da lì in Giappone, Corea e Vietnam. Sebbene nel canone cinese troviamo traduzioni del Guhyasamaja Tantra e dell'Hevajra Tantra , non sembra che la loro pratica fosse praticata in questi paesi.

• L'Anuttarayoga tantra è l'unica classe di tantra che lavora con i sistemi energetici sottili del corpo – i chakra, i canali, i venti – e l'unica classe di tantra che accede e si occupa del livello di chiara luce della mente , che è il livello più sottile della mente .

In tutte e quattro le classi del tantra ti visualizzi come una figura di Buddha . Tutte e quattro le classi hanno anche dei mandala ( dkyil-'khor ), che sono i palazzi in cui vive la figura di Buddha e l'ambiente circostante. Tutte e quattro hanno anche più figure all'interno del mandala . Per quanto ne so, è solo nell'anuttarayoga tantra , tuttavia, che si hanno vere e proprie coppie come figure di Buddha. Potrei sbagliarmi – perché certamente non conosco tutti i sistemi – ma penso che nei tantra delle prime tre classi ci siano solo figure singole, sebbene possano essercene molte in un mandala . Tutte le figure di Buddha nei mandala hanno dei mantra da recitare.

In tutte e quattro le classi si fanno ampie offerte come parte delle pratiche. Le prime tre classi hanno l'insieme esteriore delle offerte ( phyi'i mchod-pa ). Solo l' anuttarayoga tantra ha l'offerta interiore ( nang-mchod ), quella segreta ( gsang-mchod ) e quella della realtà ( de-kho-na-nyid mchod-pa , offerta della così essenza ). L' offerta interiore è quella delle cinque carni e dei cinque nettari che si trasformano in nettari; l' offerta segreta è quella della consapevolezza beata ; e l'offerta della realtà è quella della cognizione simultanea delle due verità . Per quanto ne so, solo nell'anuttarayoga tantra si ha l'offerta dello tsog ( tshogs ), che prevede la trasformazione di carne e alcol come nell'offerta interiore .

Tutte e quattro le classi prevedono ritiri che si svolgono con un certo numero di mantra. E tutte hanno poi una puja del fuoco ( sbyin-sreg ) per concludere il ritiro . Si tratta di un rituale molto elaborato in cui, con una visualizzazione speciale, si offrono molte sostanze diverse nel fuoco. Alcune di queste puja del fuoco richiedono anche la recitazione di un gran numero di mantra durante la puja del fuoco stessa e il compimento di un gran numero di offerte al fuoco. Ad esempio, per il ritiro di lunga vita di Tara Bianca , che è kriya tantra , bisogna recitare il mantra di Tara un milione di volte, e poi durante la puja del fuoco si offrono 10.000 paia di steli di un'erba speciale e si recitano 10.000 mantra. Tutto deve essere fatto in una sola seduta – non ci si può alzare, bisogna finirlo – più l'intero rituale del fuoco. Quindi non dovremmo pensare che la pratica del kriya tantra sia più facile dell'anuttarayoga . Certamente non lo è.

In ciascuna di queste classi di tantra , c'è un'iniziazione – una cosiddetta " iniziazione " – un wang ( dbang ) in tibetano. Questo viene solitamente fatto con un qualche tipo di mandala . Potrebbe essere dipinto o disegnato, oppure un mandala tridimensionale . Credo che solo nella classe più elevata di tantra , alcuni sistemi, ad esempio Chakrasamvara, abbiano mandala del corpo da cui può essere impartita l' iniziazione . In tali iniziazioni, le varie parti del corpo del guru vengono visualizzate come le varie parti dell'edificio e le varie figure all'interno del mandala . Durante l' iniziazione , il guru visualizza se stesso e voi visualizzate il corpo del guru come il mandala , e l' iniziazione viene impartita dal mandala del corpo .

Gli iniziati sono composti da molte parti, ciascuna delle quali è anche chiamata iniziazione . Ogni classe di tantra ha progressivamente più parti:

• Kriya tantra – le prime due parti dell'iniziazione del discepolo vajra ( rdo-rje slob-ma'i dbang ) , che è il primo passato dell'iniziazione del vaso ( bum-dbang ): vale a dire, l' iniziazione dell'acqua ( chu-dbang ) e l' iniziazione della corona ( cod-pan-gyi dbang )
• Charya tantra – tutte e cinque le parti dell’iniziazione del discepolo vajra : vale a dire, oltre all’iniziazione dell’acqua e della corona, l’iniziazione del vajra ( rdo-rje dbang ), l’ iniziazione della campana ( dril-bu dbang ) e l’iniziazione del nome ( ming-dbang )
• Yoga tantra – l’ iniziazione completa del vaso : vale a dire, sia le cinque iniziazioni del discepolo vajra che l’ iniziazione del maestro vajra ( rdo-rje slob-dpon-gyi dbang )
• Anuttarayoga tantra – oltre all'iniziazione completa del vaso , all'iniziazione segreta ( gsang-dbang ), all'iniziazione della consapevolezza profonda discriminante ( shes-rab ye-shes dbang ) e alla quarta iniziazione ( bzhi'i dbang ).

Per rafforzare un'iniziazione , c'è poi un jenang ( rjes-snang ), che significa " permesso successivo ". Tutti i vari sistemi di figure di Buddha in ciascuna delle quattro classi del tantra hanno un permesso successivo associato . Vengono conferiti sulla base di una torma ( gtor-ma ), una torta rituale, che a sua volta viene generata come figura di Buddha . Spesso in Occidente, i vari insegnanti conferiscono solo questo jenang – è molto più breve – ma alcuni pensano che sia quello l' iniziazione , e usano il termine "iniziazione" in senso lato sia per l' iniziazione che per il permesso successivo , ma si tratta di rituali piuttosto diversi.

Come parte sia delle iniziazioni che dei permessi successivi, tutte e quattro le classi di tantra includono la presa dei voti del bodhisattva . Ma solo lo yoga tantra e l'anuttarayoga tantra prevedono voti tantrici .

Tutte e quattro le classi del tantra prevedono l'autoiniziazione ( bdag-'jug ). Dopo aver completato il ritiro e la puja del fuoco , è possibile eseguire l' autoiniziazione da soli, il che è estremamente lungo e complicato. Comporta

• Autogenerazione – generare se stessi come il mandala e le figure del Buddha all’interno
• Generazione frontale – generazione davanti a te del mandala da cui riceverai l’ iniziazione
• Generazione del vaso – generazione del mandala all’interno del vaso con il quale, come strumento, viene conferito il potere
• Il rituale di empowerment in sé.

L'autoiniziazione si fa da soli. Non c'è un maestro. Ecco perché si chiama " autoiniziazione ". Se sei un praticante tantrico serio, dovresti eseguirli periodicamente per rinnovare i tuoi voti da solo. Devi anche eseguire un'autoiniziazione immediatamente prima di conferire un'iniziazione ad altri. Quindi, quando chiedi a un maestro di conferire un'iniziazione , dovresti essere consapevole che ciò significa ore di pratica rituale la mattina del conferimento . È molto importante cercare di eseguire un'autoiniziazione subito prima di morire, in modo da morire con voti puri.

Quando si riceve un'iniziazione , di solito si ha l' impegno di praticarla, chiamata sadhana ( sgrub-thabs ), ogni singolo giorno per il resto della vita. Se si salta un giorno, se non si è fatto il ritiro e la puja del fuoco , per recuperare bisogna recitare 100.000 mantra di Vajrasattva , il mantra di 100 sillabe . Ma se si è fatto il ritiro e la puja del fuoco , per recuperare quella trasgressione si può fare l' autoiniziazione . Non è necessario fare la pratica della recitazione del mantra di Vajrasattva .

Sebbene si possa avere l'impressione che i praticanti tantrici pratichino solo l'anuttarayoga tantra , non è così. Tutti praticano un po' di kriya. Ma il kriya tantra ha un percorso molto lungo, con molte fasi e pratiche complesse, e forse non molti praticanti praticano le pratiche più avanzate e complesse. Ma questo vale anche per le pratiche dell'anuttarayoga tantra ; pochissimi vanno oltre la fase di generazione , che comporta sadhana e pratica dei mantra.